Darganfu’r ymchwilwyr wely’r afon gan ddefnyddio arsylwi radar ar y ddyfais PALSAR (Radar Aperture Synthetig L-band math L Arferol) o’r lloeren Siapaneaidd ALOS (Lloeren Arsylwi Tir Uwch). Roedd delweddau tri dimensiwn yn caniatáu i ymchwilwyr arsylwi ymylon cyfartal sianeli dŵr hynafol a guddiwyd o dan dywod yr anialwch presennol.

Roedd Afon Tamanrasset yn bodoli tua phum mil o flynyddoedd yn ôl. Yn ôl pob tebyg, tarddodd yn ne mynyddoedd yr Atlas ac Ahaggar yn Algeria heddiw. Roedd yr afon â llednentydd lluosog yn fwy na 500 cilomedr o hyd ac yn llifo i Gefnfor yr Iwerydd ym Mauritania.

Mae gwyddonwyr yn credu bod planhigion a gwartheg wedi'u tyfu mewn niferoedd mawr ym masn Tamanrasset, a'u bod wedi mynd yn hollol sych mewn dwy fil o flynyddoedd.

Pe bai'r afon yn dal i fodoli heddiw, byddai wedi bod wedi rhestru 12 erbyn ei hyd. ymysg y llifoedd mwyaf ar y Ddaear.
Mae tystiolaeth wyddonol o fodolaeth afonydd mewn lleoedd yn Affrica lle nad oes ond anialwch heddiw. Mae'n bosibl nad yw anialwch mor hen ag y mae gwyddonwyr yn ei gredu. Yn y rhan o'r map canoloesol gallwch sylwi ar afonydd yn Affrica nad ydyn nhw'n bodoli heddiw. Er enghraifft, ar fap o Gerhard Mercator o 1587, tynnir sawl afon yn nhiriogaeth y Sahara heddiw. Mae'n bosib y daethpwyd o hyd i un ohonyn nhw'n defnyddio radar.