Mae Thonis-Heracleion (enwau Eifftaidd a Groegaidd y ddinas) yn ddinas a gollwyd rhwng chwedlau a realiti. Cyn sefydlu dinas Alexandria yn 331 CC, roedd y ddinas hon yn enwog iawn ac yn cael ei hystyried yn un o'r dinasoedd pwysicaf lle cyrhaeddodd yr holl longau ar y ffordd o Wlad Groeg i'r Aifft. Roedd iddi hefyd arwyddocâd crefyddol mawr, gan fod cyfadeilad teml y duw Amun wedi'i leoli yma. Chwaraeodd y brenin hwnnw ran bwysig yn y defodau sy'n gysylltiedig â pharhad y llinach. Mae archeolegwyr yn credu bod y ddinas wedi'i sefydlu tua'r 8fed ganrif CC, wedi profi amryw o drychinebau naturiol, ac o'r diwedd wedi dod i ben ar waelod Môr y Canoldir yn yr 8fed ganrif OC.

Cyn iddo gael ei ailddarganfod yn 2000 gan y sefydliad IEASM, nid oedd unrhyw dystiolaeth o'i fodolaeth. Cafodd enw'r ddinas hon ei ddileu bron o gof y ddynoliaeth, ac arhosodd ymwybyddiaeth ohoni dim ond diolch i destunau clasurol hynafol ac arysgrifau prin a ddarganfuwyd gan archeolegwyr.

Mae’r hanesydd Groegaidd Herodotus (5ed ganrif CC) yn dweud wrthym fod teml enfawr wedi’i hadeiladu yma yn y fan lle gosododd yr arwr enwog Heracles ei droed gyntaf ar dir ar ei ffordd i’r Aifft. Mae hefyd yn ein hysbysu am ymweliad Helen a'i hannwyl Paris, a ymwelodd â Heracleion cyn Rhyfeloedd Caerdroea. Fwy na phedair canrif ar ôl ymweliad Herodotus â'r Aifft, nododd y daearyddwr Strabo fod dinas Heracleion, a oedd yn gartref i deml Herakles, wedi'i lleoli yn union i'r dwyrain o Canopus ar un o ganghennau'r Nîl.

Gyda'r offer diweddaraf a dull unigryw o ddod o hyd i ffeithiau ac ymchwilio iddynt, llwyddodd Franck Goddio a'i dîm o IEASM, mewn cydweithrediad â Chyngor Goruchaf Hynafiaethau Eifftaidd, i adnabod yr ardal a chloddio (dan ddŵr) y darnau o ddinas Thonis-Heracleion, sydd ar hyn o bryd wedi'i lleoli 6,5 cilomedr o'r arfordir presennol. Mae darnau o'r ddinas wedi'u lleoli mewn ardal a arolygwyd o 11 x 15 cilomedr yn rhan orllewinol Bae Aboukir.

Llwyddodd Fanck Goddio i gael gwybodaeth am gliwiau arwyddocaol a helpodd i adnabod y ddinas goll. Enghraifft yw teml Amun a'i fab Khonsou (= Herakles i'r Groegiaid), y porthladdoedd a reolai holl fasnach dramor yr Aifft a bywyd beunyddiol y trigolion. Llwyddodd hefyd i ddatrys dirgelwch hanesyddol a ddrysodd Eifftolegwyr am flynyddoedd lawer: Yn ôl y deunyddiau archeolegol a ddarganfuwyd, roedd Heracleion a Thonis mewn gwirionedd yn ddau enw ar yr un ddinas. Heracleion oedd yr enw a ddefnyddiwyd gan y Groegiaid a Thonis gan yr Eifftiaid.

Mae'r arteffactau sydd wedi'u dwyn i'r wyneb yn dangos harddwch y ddinas a'i gogoniant - maint ei temlau a digonedd o dystiolaeth hanesyddol: cerfluniau enfawr, arysgrifau carreg, elfennau pensaernïol, gemwaith a darnau arian, gwrthrychau defodol, cerameg - a gwareiddiad wedi rhewi mewn amser.

Mae maint ac ansawdd y deunydd archeolegol a ddarganfuwyd yn ardal Thonis-Heracleion yn dangos bod y ddinas wedi cyrraedd ei phwysigrwydd mwyaf rywbryd tua'r 6ed i'r 4edd ganrif CC. Mae archeolegwyr yn deillio hyn o'r nifer fawr o ddarnau arian a serameg sy'n dyddio i'r cyfnod hwn.*

Mae gan borthladd Thonis-Heracleion lawer o faeau mawr(?) a oedd yn gweithredu fel canolfan masnach ryngwladol. Roedd gweithgarwch dwys yn cefnogi ffyniant y ddinas. Mae mwy na saith cant o angorau o wahanol ffurfiau (…angorau hynafol o wahanol ffurfiau?) a mwy na 60 o longddrylliadau yn dyddio o'r cyfnod rhwng y 6ed a'r 2il ganrif CC yn dystiolaeth huawdl o weithgarwch morwrol dwys.

Tyfodd y ddinas o gwmpas y deml ac mae'n rhaid bod y rhwydwaith o gamlesi wedi rhoi ymddangosiad dinas ar lyn i'r ddinas. (Mae'n debyg bod ganddo gysyniad tebyg i Atlantis.) Roedd ardaloedd preswyl a themlau wedi'u lleoli ar y system o ynysoedd ac ynysoedd. Datgelodd cloddiadau archeolegol yma lawer iawn o ddeunydd pwysig, gan gynnwys cerfluniau efydd. Ar ochr ogleddol teml Heracles, darganfuwyd ffos fawr yr oedd dŵr yn llifo trwyddo o'r dwyrain i'r gorllewin. Mae'n debyg bod yr olaf yn cysylltu'r harbwr helaeth â'r llyn i'r gorllewin.

[hr]

*) Os byddant yn dod o hyd i lawer o fflintiau ar y safle, a fyddant yn honni bod gan y ddinas hype o oes y cerrig? Nid yw absenoldeb tystiolaeth yn dystiolaeth. Mae'n rhaid bod y ddinas wedi bodoli ac wedi gweithredu'n llawn cyn y Llifogydd Mawr. Pob ymdrech ddeallusol gyfoes cael ho dichell diolch i rai creigwely bas yn eithaf camarweiniol. Ar hyn o bryd mae'r ddinas sawl degau o fetrau o dan ddŵr a sawl cilomedr o'r arfordir heddiw.